Si le développement économique et la croissance démographique du continent africain sont inédits à l’échelle mondiale, ils ne doivent cependant pas faire oublier que les États africains font face à des défis majeurs : dérèglement climatique, pauvreté, accès inégal à l’éducation ou encore raréfaction des ressources naturelles. Pour les relever, la science et l’innovation sont des leviers essentiels, et il est indispensable que les femmes puissent contribuer pleinement et équitablement au développement de solutions issues de la science,en favorisant l’innovation et en enrichissant la recherche au niveau local. C’est le combat que porte la Fondation L’Oréal en Afrique.
Pourquoi cet engagement ? Parmi les chercheurs mondiaux, on compte seulement 2,4 %1 de scientifiques africains, dont à peine 30 % sont des femmes. Aujourd’hui, il n’y a tout simplement pas assez de femmes scientifiques en Afrique, avec de fortes disparités selon les pays. En Afrique de l’Ouest, seuls 8 % des laboratoires de recherche sont dirigés par des femmes.
En Afrique subsaharienne, de nombreuses difficultés se dressent devant les scientifiques, femmes ou hommes de manière indifférenciée, en particulier dans les pays les plus pauvres du continent, où le manque de financement et l’insuffisance des ressources impactent lourdement les infrastructures des laboratoires et la qualité de la recherche. Les femmes doivent cependant surmonter d’autres obstacles bien spécifiques cette fois. La faible présence des femmes en science et le manque de rôles modèles, comme la perpétuation de traditions culturelles profondément ancrées, qui attribuent certains rôles aux femmes, n’encouragent pas les jeunes filles à entamer des études scientifiques. Et pour celles qui songent à se lancer dans la recherche, équilibrer études et obligations familiales représente un défi de taille, que viennent parfois encore renforcer les verrous propres à la structure du système académique.
Il est donc essentiel de mettre en avant et soutenir les extraordinaires chercheuses du continent, qui sont indispensables pour développer une recherche inclusive en Afrique, pour l’Afrique et menée par des Africain·e·s.
Depuis la création du Prix international L’Oréal-UNESCO Pour les Femmes et la Science, puis celle du programme dédié à l’Afrique subsaharienne, 11 femmes scientifiques d’exception et 129 Jeunes Talents, doctorantes et post-doctorantes, toutes issues du continent africain, ont été accompagnées et mises en lumière.
Cette année, notre programme Afrique subsaharienne fête son dixième anniversaire. À cette occasion, nous avons souhaité renforcer notre engagement. Pour mieux soutenir toutes les chercheuses où qu’elles soient sur le continent, nous avons décidé de créer deux programmes distincts : l’un dédié à l’Afrique du Sud, et l’autre se déployant dans les 48 autres pays de la région subsaharienne.

Nous allons ainsi doubler le nombre de jeunes femmes scientifiques qui bénéficieront de notre programme. Ainsi, pour l’année 2019, 20 Jeunes Talents originaires d’une quinzaine de pays d’Afrique subsaharienne, pionnières dans de nombreux domaines scientifiques, ont été sélectionnées parmi près de 400 candidatures. Elles seront rassemblées à Dakar, en novembre prochain, pour suivre une formation au leadership, qui leur permettra d’être mieux armées pour mener leur carrière, et être célébrées lors d’une cérémonie prestigieuse.
Il est indispensable que l’Afrique puisse compter sur ses meilleurs talents. Parce que l’Afrique a besoin de Science, et que la Science a besoin des femmes.

Alexandra PALT
Directrice Générale de la Fondation L’Oréal
Suivez la Fondation L’Oréal sur Twitter @4WomeninScience et sur Facebook @ForWomeninScienceSA
#FWIS #Fondationloreal