Mardi, douzième jour de campagne électorale. Une ambiance particulière régnait à Cadjèhoun ce matin là. J’étais là avant 7 heures, mais il s’en allait être 11 heures et rien ne semblait bouger. Les véhicules habituels du cortège étaient disposés là, moteurs éteints, portières entrebâillées pour certains. Les occupants des voitures, devisaient tranquillement, adossés aux murs des maisons mitoyennes de la maison de Yayi. Ils recherchaient cette ombre bienfaisante qui pourtant rétrécissait au fur et à mesure que le soleil montait dans le ciel. Certains se dégourdissaient les jambes en faisant des allers et venues dans la rue. D’autres, assis sur un banc devant le studio de photographie, à l’entrée de la rue, attendaient ce branle-bas annonciateur de la mise en branle du cortège. Un dernier groupe, enfin, nettement plus privilégié, commentait bruyamment, assis sur la petite véranda à l’intérieur du domicile du candidat, quelques-uns des nombreux faits-divers qui émaillaient cette tournée que nous avions entamée depuis bientôt deux semaines.

Je faisais la navette entre l’intérieur du véhicule, et la rue. Yayi était à l’étage et n’était pas encore descendu. Mais, il était déjà en éveil et je le savais par le timbre très reconnaissable de sa voix qui me parvenait lorsque je revenais sur la véranda. Il semblait au téléphone. Je connaissais bien cette maison d’ordinaire calme et vide, mais qui devenait de plus en plus l’endroit où il était bon de se faire voir. Le gardien que nous appelions tous _"IB"_, à l’exception du maître des lieux qui, lui, l’appelait toujours Ibrahim, le vieux Tankpinou et Céphas, les deux chauffeurs, Zoubérath, une des nièces de Yayi, qui remplaça dans la maison, sa sœur aînée Dado partie rejoindre son époux dans un pays du golfe après son mariage, le petit Jean-Marc, l’unique enfant que Yayi avait avec Chantal ; c’était cela le petit monde habituel de cette maison.

J’avais vu Zoubérath pour la première fois lors d’une des nombreuses visites que Yayi rendait à son père au quartier Kpébié quand nous allions à Parakou. Elle devait être, je crois, en classe de cinquième. Son père était un oncle maternel à Yayi. Quand elle vint à Lomé, c’était pour aider à parfaire cet apprentissage de la langue Bariba que Yayi avait entamé avec sa sœur aînée. Sa présence servait au bain linguistique.

Bien entendu, il y avait toute cette horde de cousins que Yayi faisait déferler dans la maison chaque week-end, quand il revenait de Lomé. Cette affluence avait le don de mettre Chantal hors d’elle-même. Elle n’était pas faite pour ça. Et cette nouvelle ambition politique de son mari la rendait particulièrement irritable, parce qu’elle justifiait la présence dans la maison d’un monde qu’elle ne maîtrisait. Elle n’avait d’ailleurs jamais maîtrisé personne, et préférait passer ses week-ends à Lomé plutôt que de voir ce ballet d’escrocs que, pour elle, nous étions, venir régulièrement faire la poche à son mari.

Elle avait sa lecture des choses, et on ne pouvait pas la lui reprocher. Elle connaissait mieux son mari que nous tous. Du moins le croyait-elle. En tout cas, c’était limpide dans son esprit : Boni ne pouvait pas être Président de la République. Elle passait donc l’essentiel de ses week-ends à Lomé et personne ici ne s’en plaignait. Le petit Jean-Marc n’était pas son unique enfant. Elle avait eu sa fille aînée d’une première relation et Yayi en prenait particulièrement soin. Je crois bien que si ce n’était pas de l’amour, ce devrait être un grand respect que Yayi a pour cette femme dont la faible empathie, devenait souvent un bouclier pour lui quand il voulait s’isoler de parents trop envahissants.

Chantal était prise dans ce tourbillon auquel elle n’était pas préparée et dont elle ne comprenait pas le sens. On doit donc à la vérité, de reconnaître qu’elle n’a pas épousé Yayi en entrevoyant la possibilité d’occuper dans la République, la place qui sera la sienne plus tard, pendant dix ans d’affilée. Comme je l’avais déjà écrit, son engagement dans le combat politique auprès de son mari fut tardif et hésitant. Elle a démarré, souvenez-vous, péniblement à Ouidah, sa ville d’origine. J’étais là lorsqu’elle prononça ses premiers mots politiques dans un fongbe écœurant. Je crois qu’elle a pris goût par la suite. Peut-être ce jour aurait-il pu marquer le début d’une proximité entre elle et moi, comme Yayi l’avait toujours souhaité. Mais, la mayonnaise à mon niveau n’avait pas pris, parce que j’étais encore trop ignorant des réalités du pouvoir.

Eh bien aujourd’hui, je peux vous dire, chers lecteurs de mes chroniques, méfiez-vous d’avoir des ennuis avec les premières dames. C’est pire que d’en avoir avec le Président de la République lui-même. Elle finira toujours par avoir ce qu’elle veut. Je ne conseille même pas d’essayer de vérifier si mon affirmation est vraie. Prenez ça comme ça. Ce serait mieux ! Ceux qui connaissent le pouvoir et l’ambiance de cour savent que c’est le lieu, comme le disait si souvent Didier Akplogan, où il faut apprendre à serrer, avec déférence, les mains qu’on ne peut pas couper. Dans ce milieu d’intrigues, il faut éviter les combats. Il vaut mieux, que de chercher à les gagner. Car, chaque victoire devient le motif d’un combat encore plus grand et plus mortel.

Ce mardi, douzième jour de campagne, quelque chose semblait ne pas bien tourner. Lorsque Yayi descendit enfin dans le séjour en bas, nous nous précipitâmes vers lui. Et mon choc fut grand quand je compris l’objet de tout cet atermoiement depuis le matin. La tournée électorale sur Abomey et le département du Zou était annulée !

J’avais du mal à croire mes oreilles. Mais, Yayi semblait avoir pris une décision définitive. En un éclair, certaines blessures que j’avais eu en percevant sa méconnaissance ou ses préjugés sur le milieu fon, refirent surface. Je croyais pourtant que l’accueil qui lui avait été réservé par les rois Dédjalagni et Béhanzin, lors de sa première entrée à Abomey, avait changé les choses à son niveau. Ou alors ma susceptibilité sur ce sujet me faisait-elle prendre l’annonce par le mauvais bout.

Je rongeais mon frein en suivant l’argumentation que faisait Yayi. L’annulation de l’étape d’Abomey et du département du Zou, n’était pas, expliqua-t-il, liée à des questions sécuritaires. Il fallait, selon lui, éviter de froisser les Soglo et se fermer les portes des négociations pour le second tour. Ce cas serait donc différent de celui du Couffo où les problèmes sécuritaires était évidents. Le raisonnement me laissa d’abord sans voix, tellement il me paraissait absurde.

Comment pouvait-on, à ce niveau de parcours, tomber dans des analyses aussi faciles, me demandais-je. Le second tour, c’est en effet pour ceux qui passent le premier tour. Et dans un scrutin au suffrage universel, toutes les voix comptent, autant qu’elles s’équivalent. C’était tout de même facile à comprendre. Et dans une élection présidentielle telle que la nôtre, les populations prennent de façon systématique, pour un manque d’égard, qu’un candidat ne se présente pas physiquement sur leur territoire. Et cela se ressent toujours directement au fond des urnes.

Je savais l’ambiguïté des relations entre Yayi et les Soglo. Je savais qu’il n’appréciait pas particulièrement le candidat de la _"Renaissance du Benin"_, Léhady Soglo qui fut le principal obstacle à un soutien direct du parti à nous dès le premier tour. Mais, je comprenais surtout que Yayi n’intégrait pas encore très bien les dynamiques électorales en cours dans la cité royale. L’absence dans la compétition de Nicéphore Soglo, laissait le jeu très ouvert à Abomey, entre Léhady Soglo, Yayi et Lazare Séhouéto. Adrien Houngbédji et Bruno Amoussou n’y volaient pas haut, pour des raisons que nous avons largement évoquées dans les chroniques précédentes.

Ma lecture de la situation à Abomey et dans tout le département du Zou était celle-ci : pour ce scrutin présidentiel de 2006, Yayi n’arriverait pas en tête. Mais, il aurait eu bien tort de compter sur d’incertaines combines d’entre deux tours pour y obtenir des suffrages dont il pouvait directement obtenir une bonne partie, en livrant bataille jusqu’au bout. L’électorat fon suit Nicéphore Soglo, mais ne lui appartient pas. Les fiefs politiques fonctionnent comme ces veuves dont le veuvage ne dure que le temps de la mise en terre de l’époux défunt. C’est d’ailleurs souvent en pleines funérailles qu’elles repèrent le nouvel amant. Abomey n’était pas hostile à Yayi. Mais, l’en convaincre était une autre paire de manche.

Les discussions furent très ouvertes et très animées ce jour-là à Cadjèhoun. Il était déjà 14 heures et cette journée de mardi était perdue. Nous nous séparâmes sans une idée claire sur la conduite à tenir par rapport à Abomey et au Zou. Quelqu’un, quelque part lui faisait un chantage politique grotesque. Notre campagne semblait désormais au point mort. Il promit racheter la journée en rencontrant dans la soirée, le comité des sages de Cadjèhoun qui demandait à venir lui dire son soutien.

_"Tiburce, je t’appelle le soir"_, me dit-il, lorsqu’à mon tour, je lui serrai la main avant de sortir du séjour. Je repartis, en espérant qu’il fera le choix réaliste qui convenait à la géopolitique de la ville d’Abomey et du département du Zou.

(✋À demain)

*Tibo*