La Coupe d’Afrique des Nations se déroule en cette fin de mois de juin et ce jusqu’au 19 juillet 2019 en Egypte. Dans cette optique, le Bénin retrouve le gratin du continent africain après neuf ans d’absence. Une qualification fêtée comme il se doit au pays et également du côté du gouvernement. En effet, les hauts dirigeants de la république béninoise ont incité les supporters des Ecureuils à se déplacer en Egypte durant les trois semaines de la compétition en leur promettant une belle somme en contrepartie. Ainsi, le ministère du tourisme, de la culture et des sports, a promis environ 1 500 euros, soit 1 million de francs CFA, à chaque Béninois qui présentera plusieurs justificatifs : un visa égyptien, un billet d’avion et enfin une réservation hôtelière dans le pays des Pyramides.

Dans cette compétition à 24 équipes, le Bénin est tombé dans un groupe relevé avec le Ghana, le Cameroun et la Guinée Bissau. Toutefois, le groupe béninois a des qualités à faire valoir grâce à plusieurs joueurs connus en Ligue 1 comme Khaled Adenon (Amiens), Emmanuel Imorou (Caen) ou Stéphane Sessegnon (Genclerbirligi, ex-PSG). Steve Mounié, l’attaquant d’Huddersfield, a aussi son mot à dire en attaque et a terminé la préparation avant la CAN avec un triplé face à la Mauritanie.

Si les Écureuils pourront compter sur des supporters en masse, à la vue des promesses du gouvernement, ces derniers partent loin d’être favoris, comme en témoigne les cotes pour le vainqueur de la CAN 2019. En effet, les Béninois disposent d’une cote de 101,00 pour une victoire finale dans la compétition. A titre de comparaison, la cote est semblable à celles de l’Ouganda, du Kenya ou du Zimbabwe. A l’inverse, les favoris de la compétition sont l’Egypte (5,00), le pays hôte, le Sénégal (7,00), le Nigéria (7,50), le Ghana (8,00), la Côte d’Ivoire (9,00) ou encore l’Algérie (10,00). Le Bénin n’a donc pas été verni par le tirage au sort puisque la sélection nationale affronte le Ghana, l’un des favoris, ainsi que le Cameroun, un sérieux outsider (12,00).

Les Pharaons, à domicile pour cette CAN 2019, seront logiquement portés par Mohamed Salah, l’attaquant de Liverpool. L’ancien de l’AS Roma, âgé de 27 ans, a inscrit 27 buts et délivré 13 passes décisives cette saison, en 52 matchs toutes compétitions confondues avec les Reds. Les Egyptiens, septuples champions d’Afrique (1957, 1959, 1986, 2006, 2008 et 2010), ont donc la pression pour cette nouvelle compétition puisqu’ils restent sur 9 ans sans titre.

Leur principal concurrent n’est autre que le Sénégal, qui dispose sur le papier de l’équipe la plus complète : Kalidou Koulibaly, Mbaye Niang, Ismaïla Sarr, Idrissa Gueye, et surtout Sadio Mané. L’ailier de Liverpool pourrait ainsi jouer un vilain tour à son coéquipier en Angleterre, en remportant finalement le titre à la place de l’Egypte. Les Lions de la Téranga pourraient d’ailleurs entrer dans l’histoire de leur pays cette saison puisque la sélection ne compte qu’une apparition en finale (en 2002) et à l’heure actuelle 0 titre. De quoi motiver la bande d’Aliou Cissé à aller jusqu’au bout et enfin devenir le géant d’Afrique.