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Les Championnats d’Afrique d’athlétisme 2012 ont démarré ce mercredi matin à Porto-Novo au Bénin. Après la cérémonie d’ouverture du mardi, les meilleurs athlètes du continent présents ont entamé la grande répétition d’avant les Jeux olympiques 2012 à Londres (27 juillet-12 août).

51 nations ont répondu présent au rendez-vous de Porto-Novo pour une compétition de cinq jours.

Le record de participation

Porto-Novo 2012 servira de répétition avant les JO 2012 et de dernière chance à ceux et celles qui n’ont pas encore réussi les minimas qualificatifs. Du coup, l’affluence à ce Championnat d’Afrique d’athlétisme 2012 amène Porto-Novo à battre le record de participation avec 51 pays représentés et 816 athlètes présents. La grande inquiétude c’était le public, mais avec la gratuité de l’entrée au stade Charles de Gaulle et la mobilisation des autorités de la capitale politique du Bénin, les attentes ont été comblées pour la cérémonie d’ouverture et la 1ère journée.

Les meilleurs du continent annoncent les couleurs

On pourrait assister à un nouveau duel entre le Kenya et l’Ethiopie sur les courses de fond et de demi-fond. Mais le Kenya, superpuissance du continent, meilleure nation africaine aux JO 2008 (14 médailles), aux Mondiaux 2009 (11 médailles) et 2011 (17), n’a pas envoyé ses meilleures flèches au Bénin. Pourtant ils ont pour la plupart passé sans difficulté le premier tour. Il est de même pour le Kenya qui avait remporté 25 médailles à Nairobi.
L’autre duel entre kényan et éthiopien est le 10 000m masculin, véritable obsession nationale. Le Kenya n’a plus remporté l’or olympique sur cette distance depuis 1968, à Mexico.
Un 100m féminin palpitant

Derrière le Kenya, la lutte devrait donc être beaucoup plus ouverte entre les autres nations majeures de l’athlétisme : l’Afrique du Sud, le Nigeria, l’Egypte et l’Algérie. Si les athlètes béninois ont peu à espérer durant ces Championnats 2012, les athlètes d’Afrique de l’Ouest, d’Afrique centrale et d’Afrique australe seront attendus lors des sprints et concours, à l’image de la Botswanaise Amantle Montsho, patronne mondiale du 400m qui entre en compétition ce jeudi. Le 100m féminin s’annonce palpitant avec deux têtes d’affiche attendues : la Gabonaise Ruddy Zang Milama et la Nigériane Blessing Okagbaré, tenante du titre. Toutes deux peuvent rêver d’un podium à Londres et figureront parmi les attractions à Porto-Novo.

Marcel Hubert

Quelques informations

L’ivoirien Ben Youssef Méité a été disqualifié mercredi, lors des séries du 100 mètres des championnats senior d’Afrique d’athlétisme, au stade Charles de Gaulle de Porto-Novo, après un faux-départ.

L’Afrique du Sud prend le dessus au lancer de poids

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Le Sud africain Burger Lambrechts est sorti 1er des résultats de la série de la jetée de poids hommes à l’issue d’un suspens où 11 athlètes sont entrés en compétition mercredi, au stade Charles de Gaulle de Porto-Novo, devant un public chaud et passionné.